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Com 1 milhão de dispositivos registados, a maior rede humanitária mundial pode cumprir projecto em menos de dois anos

Lisboa, 16 de Maio de 2008 – A IBM e investigadores da Universidade de Washington lançam hoje um novo programa para desenvolver estirpes de arroz que possam produzir melhores cultivos, resultando em colheitas mais nutritivas.

Com uma capacidade de processamento de 167 teraflops, o equivalente à potência do terceiro melhor supercomputador do mundo, a World Community Grid irá rentabilizar a energia não utilizada e doada de quase um milhão de computadores pessoais para uma nova iniciativa – "Arroz nutritivo para o Mundo". Este projecto irá estudar o arroz a um nível proteico e, em seguida, combiná-lo com as técnicas tradições de produção utilizadas pelos agricultores.

"O mundo está a viver três revoluções simultâneas: na biologia molecular e genética; no poder computacional e capacidade de armazenamento; e nas comunicações. A revolução computacional permite a cientistas de todo o mundo resolver problemas complexos da comunidade, em tempo-real", disse Robert Zieglier, director-geral do International Rice Research Institute, instalado nas Filipinas. "Enquanto não se encontram soluções definitivas, a produção de arroz pode ser revitalizada com a ajuda das novas tecnologias. E é por isso que a comunidade mundial deve investir agora e por muito tempo. "

A World Community Grid irá executar um programa de modelagem tridimensional criada por biólogos informáticos na Universidade de Washington, para o estudo da estrutura das proteínas que compõem os grãos de arroz. A investigação irá permitir identificar a função dessas proteínas e distinguir as que podem ajudar a produzir mais arroz, a afastar as pragas, a resistir a doenças, ou a deter mais nutrientes. No final, este projecto permitirá criar o maior e mais completo mapa das proteínas do arroz e das suas funções, ajudando os agricultores a precisar quais plantas deverão ser seleccionadas para o cultivo, de forma a obter melhores colheitas.

"A questão é que existem entre 30 a 60 mil estruturas de proteínas diferentes", disse o Investigador Principal, Dr. Ram Samudrala, Professor do Departamento de Microbiologia da Universidade de Washington. "Fazer uma identificação detalha das suas estruturas e funções, utilizando as experimentações tradicionais em laboratório, levaria décadas. Por outro lado, executando o nosso software na World Community Grid, o tempo necessário será reduzido de 200 anos para menos de 2."

Em última instância, este projecto, impulsionado por uma doação de 2 milhões de dólares da National Science Foundation, poderá permitir que os países produtores de arroz se tornem mais imunes às futuras alterações climáticas, encontrando rapidamente as plantas certas para o cultivo, e criando "super híbridos" mais resistentes à mudança de padrões climáticos.

Esta pesquisa é também importante para outros países, uma vez que os conhecimentos adquiridos pela criação de modelos tridimensionais podem ser facilmente transferidos para outras culturas de cereais, como o milho, o trigo e a cevada.

A World Community Grid conta já com um milhão de computadores registados a contribuir para o avanço da investigação científica. Cada semana, milhares de pessoas aliam-se a este projecto que tem promovido avanços significativos na investigação de doenças como o cancro ou a sida. O “arroz nutritivo” é a sua mais recente iniciativa e poderá ter um grande impacto sobre a saúde mundial.

"Este projecto poderá, em última análise, ajudar agricultores de todo o mundo a melhor planearem as suas culturas e a contribuírem desta forma para a diminuição da fome no mundo”, disse Stanley Litow, Vice President da Corporate Citizenchip and Corporate Affairs e Presidente da IBM International Foundation. "As pessoas que querem fazer parte de algo importante, que marque a diferença, podem começar por dar um pequeno passo, doando o tempo não utilizado dos seus computador. É tão simples quanto isso: a contribuição dos voluntários neste projecto pode fazer uma diferença significativa para os agricultores e para as pessoas em situação de grande necessidade."

Qualquer pessoa com um computador e acesso à Internet pode ser parte da solução. Para doar tempo não utilizado do computador, o registo deve ser feito em www.worldcommunitygrid.org. Desta forma, quando os computadores estão inactivos, os dados são solicitados a partir de um servidor World Community Grid. É actualmente a maior rede pública humanitária existente, tem mais de 380.000 membros, representando mais de 200 países e links para quase um milhão de computadores.

O Cancer Institute of New Jersey obteve uma doação 2,5 milhões de dólares do National Institute of Health em 2007 no âmbito do projecto Help Defeat Cancer que foi executado em World Community Grid. O projecto FightAIDS@Home completou em apenas seis meses o equivalente a cinco anos de investigação sobre HIV/SIDA.. Cinco outros projectos estão agora a correr na World Community Grid.