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Lisboa, 3 de Abril

A Universidade de Edimburgo e o Centro de Investigação da IBM, TJ Watson, anunciaram hoje um projecto de investigação conjunto, por um período de cinco anos, que tem como objectivo combater o vírus da SIDA.

Aliando a mais poderosa tecnologia informática – incluindo o IBM Blue Gene – a avançadas experiências laboratoriais, o projecto prevê o desenvolvimento da concepção de medicamentos capazes de inibir a infecção pelo vírus HIV, impedindo que o seu material genético se integre nas células humanas.

A característica inovadora desta colaboração é a tentativa de criar simultaneamente múltiplos inibidores e, desta forma, evitar a mutação do vírus, impedindo que este se torne imune aos tratamentos.

"Os nossos primeiros resultados são promissores e provam que podemos utilizar computadores para simular quais as moléculas capazes de impedir que o vírus HIV afecte os seres humanos, desenvolvendo mais rapidamente o tratamento adequado", afirmou Jason Crain, da Universidade de Edimburgo e do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido. "Esta é uma nova abordagem à concepção do tratamento. Estamos a utilizar algoritmos sofisticados, em conjugação com técnicas experimentais, para conceber as mais avançadas terapias moleculares, e podemos tirar proveito do enorme poder computacional para o fazermos de forma eficiente e racional", acrescentou.

O projecto visa compreender a forma como o vírus HIV-1 humano se integra nas células do organismo e “injecta” o seu material genético. Os investigadores estão a examinar um fragmento da proteína do vírus, conhecido como peptídeo, que é crucial para estimular a resposta imunológica do organismo ao ataque viral. Compreender a estrutura e o comportamento do peptídeo permitirá criar diversos medicamentos capazes de combater o processo de infecção.

"Um dos maiores desafios para a comunidade médica é encontrar uma vacina para o vírus HIV", reconheceu o Investigador da IBM Glenn Martyna. "Combinando a investigação experimental da Universidade de Edimburgo e as capacidades de simulação do supercomputador mais poderoso do mundo, o IBM Blue Gene, poderemos aproximarmo-nos muito desse grande objectivo."

A Universidade de Edimburgo está na vanguarda ao nível de avanços na computação de alto desempenho. Oferece as mais desenvolvidas instalações supercomputacionais, em comparação com qualquer outra universidade europeia, e foi a primeira a instalar um supercomputador IBM Blue Gene, em toda a Europa, num esforço para apoiar os investigadores da Grã-Bretanha a desvendarem alguns dos mais desafiantes enigmas da ciência.

Em parceria com a IBM, esta colaboração utiliza métodos de simulação atomística e software executado no supercomputador BlueGene/L, em conjugação com técnicas experimentais de alta precisão, para explorar as propriedades de aminoácidos e pequenos peptídeos, e a construção de blocos proteicos, que constituem a chave para esta inovadora terapia antiviral.

Nos últimos anos, a última geração de supercomputadores paralelos da IBM tem dominado a lista dos mais avançados do mundo. A utilização destas máquinas, e o seu ainda mais rápido desenvolvimento, determina a evolução continuada de métodos e algoritmos que dêem resposta a estes novos desafios.

Em mais uma iniciativa dedicada à luta global contra o HIV, o Laboratório de Investigação da IBM em Haifa e um grupo de parceiros europeus desenvolveram, no ano passado, um sistema integrado para o seu tratamento, denominado EUResist. Activado pela integração de bases de dados abrangentes, análise avançada desses dados e ferramentas de diagnóstico, o sistema pode prever como as variantes genéticas do HIV irão responder a tratamentos anti-retrovirais específicos. Pode, desta forma, ajudar médicos a determinar quais os medicamentos mais eficazes e a combinação mais acertada, para doentes infectados pelo vírus da SIDA.

Sobre a IBM, por favor consulte: www.ibm.pt

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