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IBM ha presentato un nuovo software collaborativo in ambito Social Accessibility che permette agli utenti Internet di migliorare l’accessibilità ai siti on line.

Il nuovo software collaborativo consente agli utenti ipovedenti o addirittura non vedenti di segnalare i problemi di accessibilità ai contenuti Web che hanno sperimentato. Inoltre, ogni utente Internet che desiderasse offrire il proprio contributo può rispondere a queste richieste inoltrate dai soggetti non vedenti utilizzando uno strumento che permette di fornire un testo alternativo, risolvendo così il problema segnalato. Il software tra l’altro permette agli autori di siti web di localizzare facilmente il problema segnalato e di apportare le necessarie modifiche per rendere la pagina web più accessibile.

"Il Web è un’infrastruttura fondamentale della nostra società.” ha detto Chieko Asakawa, Distinguished Engineer di IBM Research. "Il fatto di non disporre di validi testi alternativi, che permettono di capire cosa appare nella webpage per navigare, rappresenta un grande disagio per gli utenti ipovedenti. Per superare questo ostacolo, abbiamo pensato di creare un tool collaborativo che per la prima volta in assoluto consente agli utenti ipovedenti e a qualsiasi altro utente interessato a partecipare al Social Accessibility Project di lavorare fianco a fianco per operare cambiamenti importanti nel miglioramento dell’accessibilità ai contenuti web.”

Come funziona
Immaginiamo che un utente ipovedente voglia scoprire quale fotografia viene visualizzata sul suo schermo. Si tratta di una ripresa del monte Fuji al tramonto. L'attuale software di lettura dello schermo potrebbe non essere in grado di descrivere adeguatamente questa foto, o forse una descrizione non è semplicemente disponibile. Ogni qualvolta un utente ipovedente si trova di fronte ad un problema di questo tipo, può segnalare l’inconveniente utilizzando il tool collaborativo realizzato dai ricercatori IBM e chiedere che venga aggiunto un testo alternativo per meglio descrivere l’immagine in questione.
La segnalazione è trasmessa automaticamente ad un server che ospita il sito del Social Accessibility Project dove gli utenti ipovedenti e qualsiasi altro utente interessato a dare un contributo per migliorare l’accessibilità al Web si possono registrare per utilizzare il tool collaborativo. I normali utenti Internet registrati al Social Accessibility Project sono in grado di vedere le richieste sul sito del Progetto e decidere di rispondere alle stesse utilizzando il tool collaborativo cliccando sul tasto “start fixing it”, aggiungendo una breve descrizione come, ad esempio, “Fotografia: Monte Fuji durante uno splendido tramonto”. il sistema trasferisce questa breve descrizione in un “meta data” esterno. In seguito, quando una persona ipovedente cercherà di compilare un modulo di domanda del genere, il software di lettura schermo leggerà il testo alternativo ricavato dal “meta data” esterno e offrirà una spiegazione migliore sulle informazioni da inserire.

Per migliorare l’usabilità dei contenuti Web, il Social Accessibility Project Website offre un meccanismo incentivante in cui gli utenti del software di lettura schermo possono valutare la qualità del “meta data” esterno fornito dagli utenti Internet, con la possibilità di aggiungere un commento di apprezzamento. Inoltre, gli utenti attivi sono visualizzati nella parte alta della pagina del progetto per riconoscere la loro partecipazione fattiva.

Gli utenti del software di lettura schermo possono posizionare un landmark non appena trovano una posizione importante sul Web, e altri utenti possono trarre beneficio da questi landmark nell’accedere alle informazioni in modo più semplice e veloce.
Il “meta data” è composto da informazioni quali la descrizione dei contenuti e della locazione fisica di un contenuto particolare. Avendo “meta data esterni nel web server, il contenuto Web resterà invariato rendendo al contempo il web più accessibile.

Disponibile attraverso IBM alphaWorks
Per promuovere la partecipazione al progetto, il Social Accessibility Project Website e il tool collaborativo saranno disponibili gratuitamente sul sito di IBM alphaWorks Services. Per rendere i contenuti web più accessibili, è essenziale ottenere un feedback costante dagli utenti e sfruttare questa possibilità di collaborazione è fondamentale per il buon esito di questo progetto.