Εδιμβούργο, Σκωτία και Άρμονκ, Νέα Υόρκη – 3 Απριλίου 2008. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου σε συνεργασία με το Κέντρο Ερευνών TJ Watson της IBM ανακοίνωσαν, πρόσφατα, ένα πενταετές ερευνητικό έργο στο πλαίσιο του οποίου θα χρησιμοποιηθούν υπερυπολογιστές για να εκτελέσουν προσομοιώσεις σε εργαστηριακά πειράματα, προκειμένου να επιταχυνθεί η σχεδίαση φαρμάκων που θα αποτρέπουν τη μόλυνση από τον ιό του HIV.
Το έργο προϋποθέτει ισχυρή υπολογιστική τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένου του υπερυπολογιστή Blue Gene της IBM, καθώς και ένα νέο πειραματικό χαρακτηρισμό, που εστιάζει σε αυτήν καθ´αυτή τη διαδικασία μόλυνσης, σχεδιάζοντας ανασταλτικές ουσίες για εκείνο το τμήμα του ιού που ευθύνεται για την είσοδο του γενετικού υλικού του ιού στα ανθρώπινα κύτταρα.
Ο νεωτερισμός αυτής της συνεργασίας είναι η προσπάθεια για ταυτόχρονο σχεδιασμό πολλαπλών ανασταλτικών ουσιών έτσι ώστε να αποτραπεί η μετάλλαξη του “ύπουλου” ιού, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα την ακύρωση της φαρμακευτικής θεραπείας όπως συμβαίνει με τις απλές ανασταλτικές ουσίες. "Τα πρώτα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά, καθώς μας δείχνουν ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε υπολογιστές για να προσομοιάσουμε τα μόρια που μπορούν να εμποδίσουν τον ιό HIV να μολύνει τον ανθρώπινο οργανισμό. Στη συνέχεια, οι φαρμακοβιομηχανίες θα μπορούν να χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να αναπτύξουν γρηγορότερα τα ανάλογα φάρμακα", δήλωσε ο Jason Crain, του Τμήματος Φυσικής του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και επικεφαλής του Τμήματος Επιστημών στο National Physical Laboratory στη Μ. Βρετανία.
Το έργο επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος ιός HIV-1 προσκολλάται στα κύτταρα του σώματος καθώς και στον τρόπο με τον οποίο το γενετικό υλικό του εισβάλλει στον ανθρώπινο οργανισμό. "Μία από τις μεγάλες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ιατρική κοινότητα είναι η αναζήτηση ενός εμβολίου για τον ιό HIV", δήλωσε η ερευνήτρια της IBM, Glenn Martyna. "Συνδυάζοντας την πειραματική έρευνα του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου με τις δυνατότητες προσομοίωσης του πιο ισχυρού υπερυπολογιστή παγκοσμίως, του Blue Gene της IBM, ενδεχομένως να μπορέσουμε να πλησιάσουμε περισσότερο το στόχο μας."
Το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των εξελίξεων όσο αφορά στην υπολογιστική δύναμη υψηλών επιδόσεων και παρέχει τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις υπερυπολογιστών σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο πανεπιστήμιο στην Ευρώπη. Το 2004, το Πανεπιστήμιο εγκατέστησε τον πρώτο υπερυπολογιστή Blue Gene της IBM στην Ευρώπη, σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τους ερευνητές σε όλη τη Βρετανία να αντιμετωπίσουν κάποια από τα πιο δύσκολα αινίγματα της επιστήμης.
Τα τελευταία χρόνια, οι παράλληλοι υπερυπολογιστές μαζικής κλίμακας, επόμενης γενιάς της IBM κυριαρχούν στη λίστα με τους 500 καλύτερους της κατηγορίας τους. Η χρήση αυτών των μηχανών και η ανάπτυξη ακόμη ταχύτερων και πιο μεγάλων μοντέλων εξαρτάται από τη συνεχή ανάπτυξη μεθόδων και αλγορίθμων που λειτουργούν σωστά σε αυτές τις απαιτητικές αρχιτεκτονικές.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την IBM, επισκεφθείτε το δικτυακό τόπο www.ibm.com (US)