Gestion plus intelligente de l'eau

Nombreux sont ceux qui croient qu'elle est bon marché et abondante. En fait, à cause des systèmes de gestion de l'eau que nous utilisons actuellement, une personne sur cinq sur la planète n'a pas accès à suffisamment d'eau potable.

Même si la quantité totale d'eau sur cette planète n'a jamais changé, la nature de cette eau a changé. Tout change, depuis les endroits où tombe la pluie jusqu'à la composition chimique des océans. Et ces changements nous forcent à nous poser de très difficiles questions sur la façon dont nous vivons et travaillons, ainsi que sur les endroits où nous le faisons.

Laissée à elle-même, la Terre dispose d'un système d'autorégulation de l'eau quasi parfait. Nous nous souvenons tous des leçons apprises à l'école : l'eau des océans s'évapore et forme des nuages. Ces nuages éclatent au-dessus des terres et produisent de la pluie. L'eau de pluie s'écoule dans les lacs, les rivières ou les couches aquifères. À son tour, l'eau des lacs, des rivières et des couches aquifères s'évapore dans l'atmosphère ou retourne dans l'océan mettant fin au cycle.

Mais les hommes ont enrayé le mécanisme de ce système.

Chaque fois que nous interagissons avec l'eau, nous la changeons, en modifiant sa trajectoire ou autrement.
Même si l'eau est une ressource planétaire, elle est traitée localement. Au Canada, par exemple, environ 8 % du territoire est couvert de lacs, plus que dans n'importe quel autre pays. Il n'y a pas de marché mondial de l'eau et l'eau fait l'objet de très peu d'échanges internationaux. Voyons ce qu'en dit Ian Cluckie, professeur d'hydrologie et de gestion de l'eau à l'université de Bristol, dans le rapport sur la gestion de l'eau publié par IBM Global Innovation Outlook (en anglais). «Quand on parle d'eau, on parle de quantité, de qualité, d'espace et de temps. Avoir ou non un gros problème dépend de l'endroit où l'on vit.»

Toutefois, l'innovation inspire. Grâce à des avancées technologiques — réseaux de capteurs très élaborés, compteurs intelligents ainsi qu'informatique et analytique avancées —, nous pouvons gérer plus intelligemment l'eau de notre planète. Nous pouvons surveiller, mesurer et analyser des hydro-écosystèmes entiers — des rivières aux réservoirs, sans oublier les pompes et les tuyaux de nos maisons. Nous pouvons, dans une seule vue, fournir à toutes les personnes, organisations, entreprises, collectivités et nations qui dépendent d'un apport continu en eau douce — c'est-à-dire nous tous — des données fiables, à jour et exploitables de leur consommation d'eau. Mais ce n'est que la première goutte.

Aux États-Unis seulement, il y a près de 53 000 agences qui gèrent l'eau. Pourtant, même si toutes gèrent une ressource commune, il n'y a aucune coordination entre elles. Aucun partage de données n'est fait pour en arriver à une vue holistique des bassins versants ou de l'hydro-écosystème.

Et ce n'est pas tout. Près de 9 % (891 163 km²) de la superficie du Canada est couverte d'eau douce. On évalue que les problèmes de santé liés à la pollution de l'eau en général coûtent aux Canadiens 300 millions de dollars par année.

En combinant les technologies de collecte de données avec des outils analytiques, on peut transformer la gestion des ressources mondiales en eau, voire lui insuffler une nouvelle vie. Les efforts d'IBM ont pour objectifs de préserver et de protéger l'eau que nous buvons, mettons dans nos baignoires et utilisons à tant d'autres fins — énergie électrique, nourriture, fabrication industrielle et irrigation des cultures.

De nouvelles façons de gérer l'eau plus intelligemment

Une goutte d'eau potable : Une percée de la division Recherche IBM en purification et dessalement de l'eau pourrait faire en sorte que plus de monde ait accès à de l'eau potable. Regarder la vidéo.

Aller à la pêche : Des capteurs évolués et des analyses en temps réel, une meilleure forme d'intelligence pour la baie de Galway, en Irlande. Regarder la vidéo.