Se puede pensar en "cloud computing" como el siguiente paso lógico en la evolución de Internet como una fuente de servicios.
Es importante comprender que los servicios son la principal atracción en el modelo "cloud", no la tecnología subyacente. Este enfoque se entiende bastante bien. Mucha gente se ha acostumbrado a comprar o a pagar las facturas en línea. Por ende, tiene sentido que las tecnologías empresariales sean accesibles de la misma manera.
Pero a medida que las pequeñas y las medianas empresas consideren los potenciales beneficios de "cloud computing", esto podrán ayudarlas a comprender qué hace que el nuevo modelo de TI funcione. Las personas acceden a "cloud" para buscar aplicaciones y otros ofrecimientos de IT desde los navegadores, los que están conectados a las redes de las computadoras interconectadas. A su vez, estas computadoras proveen el poder de computación que satisface la creciente demanda de los usuarios.
"Cloud computing" también aprovecha la virtualización, cuando el software simula el hardware para obtener más poder de computación, a fin de formar la base de los cuatro principales servicios de "Cloud computing" en la actualidad. Cada uno de estos servicios cubre toda la pila de soluciones, ya que los tecnólogos rotulan con frecuencia los componentes de TI que son críticos para ser ejecutados en una empresa.
- "Cloud storage"—o el almacenamiento como un servicio — provee el almacenamiento remoto de datos, en lugar de hacerlo en una sala de computadoras o en un servidor del centro de datos. "El almacenamiento como un servicio es una virtualización de los discos, los que ya hemos colocado en las PCs durante años", explica Howe. "Ésta es apenas otra forma de poder almacenar los datos en Internet y acceder a ellos desde cualquier parte".
- "Cloud infrastructure"—o la infraestructura como un servicio — les permite a las compañías acceder a su propio software y a sus sistemas operativos, y dejar el mantenimiento de los servidores para alguien más. "Éste es simplemente un servidor virtualizado", dice Howe. "Acá la idea es que nosotros le proveamos a usted un servidor virtual – usted provee el software".
- "Cloud platforms"—o la plataforma como un servicio — van aún más allá de la "cloud infrastructure" permitiendo a las compañías desplegar sus propias aplicaciones en plataformas virtuales. Pero el despliegue ocurre de una forma remota, similar a la forma en que la Web hosting es utilizada como una plataforma para los sitios de e-commerce.
- "Cloud software"—o el software como un servicio — es, tal vez, el modelo mejor entendido en el nuevo modelo de los servicios de IT. Aquí, las aplicaciones empresariales y las aplicaciones del back-office están albergadas remotamente y son entregadas directamente a las desktops de los usuarios finales.
"Podría ciertamente ver una pequeña y una mediana empresa tener los cuatro servicios", dice Howe. Él agrega: Pero la cantidad que IT utilice de"cloud" dependerá de las necesidades exclusivas de cada compañía. "Cuánto control y cuánta mano de obra y diseño deseen realizar con su solución determinaría cuál de estas plataformas elijan", dice Howe.
Pero si el éxito del modelo del software como un servicio es algo atractivo, muchas compañías podrán encontrar que la ventaja de controlar TI es superada por los modelos de entrega mayor que son más eficientes en costos.
"La verdadera belleza de "cloud computing" es que usted no tiene costos anticipados", dice Howe. "Es realmente una forma para que usted alquile sus servicios de TI en lugar de comprarlos – de manera que sea sólo como alquilar una copiadora de oficina en lugar de comprarla".
Muchos vendors de "cloud computing" ofrecen sus servicios como suscripciones o sobre un modelo de utilitarios de "pague a medida que los use". "Cloud computing" puede ser aún más económica que muchas compañías que terminan por compartir los costos de la infraestructura.
Al recortar los costos de IT, "cloud computing" puede proveerles a las pymes amplias capacidades de TI que podrían, de otra manera, estar fuera del alcance. Y gracias a no tener que ser propietarias del hardware y software y tener que mantenerlos – y de no requerir más una capacitación cara en estos sistemas - las pymes también pueden contar con más efectivo en mano para cubrir otros gastos operativos.
Muchas pymes todavía no han adoptado "cloud computing" con el mismo entusiasmo que las grandes empresas, dice Howe. Él dice: Muchas empresas tienen dudas acerca de qué tan bien el nuevo modelo de computación les brindará los niveles de seguridad y de servicio – o qué podría ocurrir en el caso de un apagón. Esto llama a examinar de cerca las capacidades y la fuerza de los vendors. "¿Estará el servicio en vigencia de aquí a cinco años?" pregunta retóricamente, y sugiere que los vendors con un registro de rastreo de éxitos y una comprobada longevidad en TI podrán ser las mejores apuestas.
Además, las pymes pueden investigar, casi sin riesgo, el potencial de "cloud computing" probando estos servicios antes de comprarlos. "Creo que el muestreo de los servicios es una gran forma de comenzar con ellos", dice Howe acerca de la creciente cantidad de servicios de "cloud computing". "No es una idea loca probarlos en un departamento. No tiene ningún costo anticipado. Usted compra unas pocas plazas para los servicios, se los brinda a algunos de sus usuarios avanzados y observa si les agradan".
Si a usted no le gusta el servicio, dice Howe, probablemente no se quedará con un ofrecimiento determinado de la misma manera que podría hacerlo con el TI tradicional.
Con esta flexibilidad, las pymes pueden prepararse para un desarrollo que bien puede cambiar la forma en que se acceda y se provea la tecnología empresarial. Más aún, las compañías que aprovechen el nuevo modelo de acceso de TI podrán encontrar que tener menores costos en la tecnología empresarial puede hacerlas más ágiles y más capaces de competir en los mercados desafiantes. "Cloud computing" puede todavía estar en sus comienzos, pero si la historia de la tecnología se repite, las compañías que estén preparadas para el cambio en TI estarán mejor posicionadas para aprovechar totalmente las nuevas oportunidades.
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