XML在传统制造业供应链中的应用分析（六）：

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级别： 初级

郭 路, Technical Manager

2001 年 2 月 01 日

XML的诞生为电子数据交换提供了新的思路，EDI的缺陷正是XML应用的长处，XML充分利用了现有的网络资源，通过定制DTD/Schema可以方便灵活地体现新的商业规则，无论从技术还是成本上，XML都更容易流行。

基于EDI的B2B商务应用

电子商务源于英文ELECTRONIC COMMERCE(BUSINESS)，简写为EC(EB)。顾名思义，其内容包含两个方面，即电子方式和商贸活动。根据贸易双方身份的不同，可将电子商务分为B2C（企业对消费者）、B2B（企业对企业）、B2A（企业对行政机构）等形式，其中以B2B最为重要，其应用技术也最复杂和全面。

传统的电子商务开始于六十年代末期，为了使一个信息系统中的商务文件不通过传真，电报，手工输入的方式便能自动转入另一个信息系统，美国的TDCC（传输数据协调委员会）开始在EDP（电子数据处理，应用于企业内部的业务自动化）的基础上，尝试建立面向商务规则的数据标准，以实现商务数据在不同贸易伙伴的计算机系统间自动交换，这就是今天我们所说的EDI（电子数据交换）。时至今日，EDI已发展成为集计算机软硬件技术，商业规则，安全保密等于一体的标准体系，并在企业高端的B2B应用中起着骨干作用。

就技术而言，EDI报文采用结构化的数据，它是按EDI单证标准进行格式化的，而EDI用户的应用系统使用的则是各种内部数据库的专用数据格式，因此，EDI用户在报文提交网络前，须将其译成标准的EDI报文格式。在实际应用中，用户系统从数据库中取出符合内部格式的源数据，要先通过一个映射程序（Mapper）转化为平面文件（Flat-file，一种无格式的数据文件），然后由翻译软件（Translator）将无格式的数据添到EDI报文的相应字段中完成翻译。同样，接收系统对收到的EDI报文需经过“EDI报文－>翻译软件－>平面文件－>映射程序－>系统内部数据格式”的转换才能使用。EDI架构对信息的安全保密提出了很高的要求（遵循X.800安全管理框架），一般用户系统通过专用的EDI增值网VAN相连，并由EDI服务中心控制数据的传递。下图是一个典型的EDI通信模型：

EDI将新的电子信息技术与商业活动较好的结合起来，尤其对于那些信息吞吐量大，复杂度高，安全性、可靠性、完整性、及时性要求很强的高端B2B应用有着独特的优势。不过，经过几十年的发展，EDI虽然在技术上日趋成熟，但始终无法得到广泛的商业应用，这说明其本身存有较大的局限性，具体而言有如下几点：

• 费用高昂，需租用专用的VAN，定制一对一转换系统，增加了企业信息处理成本；
• 覆盖面低，采用封闭的专用增值网络，因此只能与有限的贸易伙伴连接；
• EDI标准的结构灵活性差，不能随着与其对应的业务环境的变化相同步；
• EDI报文的传输有较多限制，只能使用指定的网络协议和安全保密协议；
• 现行单证、报文、EDIFACT/X.12等标准无法满足实际需求时，无计可施；
• EDI标准基于传统商业事务规则，由于社会发展，规则的进步，有许多商务应用已无法用早期的EDI标准去规范化表示。

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新的基于XML的B2B解决方案

XML的诞生为电子数据交换提供了新的思路，EDI的缺陷正是XML应用的长处，XML充分利用了现有的网络资源，通过定制DTD/Schema可以方便灵活地体现新的商业规则，无论从技术还是成本上，XML都更容易流行。

XML本身只是一种数据定义规范，而与具体应用无关，因此，常见的网络架构、通信协议、加密协议都可与XML相结合，从而构成多样化的B2B解决方案。通常两个企业用户间的XML数据传输可采用“点对点”的方式，每个用户既是客户又是服务器，对于接收到的XML数据，可以通过翻译软件转化为本系统默认的数据格式，也可在I/O端口处仅对XML数据作合法性检验，然后直接分流至本系统中各应用解析后处理。当企业与企业间的数据传输存在多对多的现象时，可采用XML SERVER的集中管理方式，各企业用户将其对应的DTD/Schema上载至XML SERVER，由其统一实现不同DTD/Schema之间的XML数据转化。对于企业间一些通用的商业事务信息，目前大多已建有相应的XML国际标准，这些国际标准是完全开放的并经过验证的，因此可以放心的用于XML电子数据交换的中间格式。如OFX（开放式金融交换方式），便是一种描述计算机中财务数据的XML国际标准，通过OFX可以方便地实现不同财务软件（如MS Money和Quicken）之间的数据交互及与银行、证券交易所等金融机构的数据交换。

互联网是XML的最大载体，与传统EDI的VAN联网方式相比，互联网具有成本较低、连接广泛、扩展性好的特点。然而这只是XML胜出EDI的一个方面，在一些可靠性要求极高的关键性商务应用中，成本往往是次要的，企业需要的是一个可依赖的网络，因此要想真正以基于互联网的XML替代基于专用增值网VAN的EDI实现“无纸贸易”的解决方案，Internet还必须能在技术上提供以往VAN所特有的功能。目前，在互联网上能基本实现的VAN服务有以下几种：

• 数据验证与转换：基于DTD/Schema的XML验证，基于模板的XML数据转换；
• 安全性与保证机制：发送方数字签名、CA权威证书、单/双密钥加密体制；
• 连接的可靠性与稳定性：带宽的提高，拨号连接的防断开与自动续接技术；
• 基于中间媒介的记录审查踪迹：采用支持XML的存储库以记录审查轨迹。
• 事务的完整性/一次性支持：使用远程消息系统与事务过程监视器，提供事务层支持；

互联网技术的发展是 XML能否真正取代EDI标准的关键，作为XML信息的物理载体，网络的可靠性至关重要，短暂的中断也可能引发企业日常工作的停顿，从而造成重大损失，相对而言，网络的速度倒还是其次的。值得庆幸的是，随着光纤通信、卫星通信、ATM、DSL等联网技术的实际应用，互联网的物理可靠性已逐步接近于专用网。在实际操作中，企业可以选择经过认证（包括服务内容的技术认证、通信控制平台的设备认证及安全保密的管理认证）的ASP作为XML数据交换的服务中心，对于可靠性与速度等有特殊要求的还可以租用DDN专线，即使如此，采用XML方案的花费也要远远小于EDI（通常至少低一个数量级），这对于国内众多想发展电子商务的传统企业而言，无疑是有极大的现实意义的。

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XML对EDI的扩展与支持

就现在来看，XML代表了B2B电子商务应用的未来，不过作为一种成熟的电子数据交换技术，EDI在许多方面的研究仍然是领先的。尤其EDI经过几十年实际应用的积累，已经成为一个包罗万象、非常完善的国际标准体系，而基于XML的商务应用标准仍处于发展研究的初期，要想在短期内重起炉灶完全取而代之是不现实的，这里不仅仅是由于技术上的原因。同时已有的造价不菲的EDI商务系统也不可能就此舍弃，而它又牵制着企业未来B2B应用的发展，在这种情况下，为了能利用新技术弥补传统EDI的不足，我们可以采取折中的方法，即在现有的EDI系统中引入XML，通过二者在某种程度的结合来实现对EDI的改造和扩展，这种基于XML的EDI方案我们称之为XML/EDI。

XML/EDI设计的初衷是要把XML与EDI联合起来，同时又保留各自在电子商务方面的优势，以Internet代替VAN与EDIFACT消息通信，从而越过专有网络拓展EDI潜在用户的基础。与传统的EDI系统相比，新的XML/EDI系统变化主要体现在以下几点：

• 以XML作为数据交换格式，以XSL作为表示格式；
• XML/EDI运行于Internet上，可使用标准的TCP/IP协议和HTTP等应用层协议；
• XML/EDI数据与EDIFACT格式数据可互相转换；；
• 使用DTD/Schema定制消息，不再需要传统EDI中的翻译软件。

在实际的XML/EDI应用中，其系统架构可分为两部分，即基于VAN的传统EDI商务系统与基于互联网的XML Network。XML Network是一个以XML Server为管理核心的Internet商贸子网，其中XML Server的后端与EDI Server（或称EDI服务中心）相连，实现EDIFACT与XML/EDI数据之间的转化，前端则与Web Server或企业用户相连，负责接收Web Server页面或Client端的请求并处理。以下是一个典型的XML/EDI应用框架图示：

XML/EDI充分发挥了已有EDI商务系统的潜力，尤其为SME（中小企业）提供了在不同层次上使用EDI的电子数据交换方案，最简单的例子是，企业通过浏览器与 XML Server 相连，以Web表单的形式提交需要传递的商业数据，之后的EDI消息转换及传输，都由服务器负责处理，对于一些有着少量单证数据需要交互的企业，这种方式就非常适合。

XML/EDI保留在原有EDI用户的基础上为新的互联网用户提供数据交换服务，在最小的成本下实现了新老客户的交互。不仅如此，XML/EDI还使过时的EDI架构具有了最新的XML信息交换的特点，传统EDI系统中企业间的连接是一对一的，这意味着某EDI用户如果要与两家不同的企业交换数据，就需要建立两个物理连接，两个连接不能相互访问，而XML/EDI的出现使EDI用户的一对多成为可能。以上图为例，将XML Server与EDI Server看作一个虚拟的Server交换平台，则此平台具备了不同EDI报文转换的能力（EDI报文－>XML数据－>EDI报文），此时EDI用户可将报文发至EDI Server，由XML Server转换处理后返回EDI Server，并送到指定接收方用户的EDI信箱。传统的EDI连接遵循严谨的业务规则及通信架构，一旦确定后就难以改变，要扩展其功能只可能通过代理，由于缺少方便通用的中间标准，这种设想一直以来都无法实现，而基于XML/EDI的XML Server则为此提供了理想选择。

作为W3C的研究课题之一，XML/EDI目前由华盛顿地区的XML/EDI小组负责，其主要的工作就是制定以XML形式实现的EDI报文规范及XML/EDI架构的研究。尽管目前XML在国内的商业化应用还刚刚起步，然而作为一种极富前景的工业标准，我们有理由对XML及与其相关的XML/EDI等应用报以更多的热忱。“当挑战来临时，或者张开双臂迎接它，或者被它甩在脑后，”这句话是描述Internet的，也同样适用于XML。

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