Aaron Quirk concluiu sua especialização em Rede de Computadores (com ênfase em Ciência de Serviços, Gestão e Engenharia) na Universidade da Carolina do Norte enquanto trabalhava com um aluno interno para a IBM, tendo se juntado posteriormente ao trabalho em período integral na IBM para aperfeiçoar o desempenho do WebSphere Application Server.

Você mudou o foco da sua especialização de Ciência da Computação para Redes de Computadores para que pudesse participar do programa de SSME da NC State. O que o levou a fazer isso?

O que mais me intrigava sobre o SSME era a ênfase do programa em um currículo bem estruturado que suplementa o treinamento técnico com cursos de negócios relevantes para ajudar a compreender como aplicar a tecnologia orientada a serviços efetivamente. Uma tecnologia de serviços não é bem sucedida porque é nova e original - ela precisa dar sentido aos negócios incluindo algum tipo de valor a empresa. As aptidões que adquirimos com os cursos de negócio podem obviamente ser adquiridas através da experiência da indústria, mas a idéia é treinar engenheiros para que tenham uma vantagem ao entrarem no mercado de trabalho.

No que implica a participação no programa de SSME?

Quanto aos requisitos, o programa de SSME na NC State requer que os alunos do Master of Science in Computer Networking [MSCN] participem de quatro cursos além da carga técnica padrão. Para a maioria dos alunos isso funcionará pois as matérias de livre escolha no programa MSCN padrão podem ser substituídas por cursos de negócio e, assim, o mesmo número de horas é necessário. Estas aulas são freqüentadas por uma boa mistura de alunos de MBA e MSCN, o que leva a discussões bastante produtivas na aula, devido às diversificadas vivências representadas. Os projetos do curso também são únicos porque permitem que equipes multidisciplinares se reúnam para construir um caso de negócio assim como o protótipo de implementação para um novo serviço. Em nosso primeiro curso de gestão de serviços, eu trabalhei em uma equipe com dois alunos do MBA e outro engenheiro para aplicar a tecnologia RFID em uma configuração de hospital.

A maioria do currículo era teórica ou mais focada em exemplos da vida real e estudos de caso?

Preciso responder essa pergunta em duas partes. Para cursos técnicos no departamento da ciência da computação, eu achei a maioria das informações a ser apresentada de uma perspectiva acadêmica/teórica na classe. Estas informações são suplementadas com experiências práticas por meio de projetos do curso, nos quais pegamos o que aprendemos e aplicamos a um problema específico. Por exemplo, em um curso chamado Modelagem de Desempenho, aprendemos muito sobre a teoria de filas e design de simulação, ambos intensamente matemáticos por natureza. Porém, aplicamos a teoria em quatro projetos do curso, o que realmente solidifica o material. Eu vi a mesma abordagem adotada em cursos de sistemas operacionais, segurança etc.

Os cursos de negócios foram interessantes para mim, porque pudemos discutir cenários da vida real, mais do que idéias abstratas que eu estava acostumado a utilizar em outros cursos. Definitivamente há um espaço para cada perspectiva. Eu achei os cursos uma mistura de palestra e ampla discussão em sala de aula, na qual a participação era encorajada de uma forma muito mais intensa do que eu experimentei no passado. Antes de cada aula, geralmente tínhamos atribuições de leitura que poderiam incluir estudos de caso ou talvez artigos recentes que pertencem ao curso.

Como o programa SSME mudou sua maneira de pensar sobre negócios e inovação?

Acho que o SSME me permitiu ter uma compreensão melhor de alguns tópicos-chave de negócios relacionados à inovação de serviço. Por exemplo, aprendi muito sobre como integrar a tecnologia em processos de negócios e a olhar para a tecnologia emergente de uma perspectiva diferente. Às vezes, é fácil, como um engenheiro, se entusiasmar com uma peça de tecnologia porque está na vanguarda. Enquanto isso é ótimo, também precisamos saber como torná-la útil para a empresa e seus clientes.

Como você explica a diferença para graduados em ciência da computação tradicional ou graduados em negócios?

Quando descrevo o programa, eu digo às pessoas que o modelo emergente para a engenharia de software é oferecer um serviço contínuo em oposição a um produto tangível adquirido através de uma venda única. O motivo para esta tendência é bem fundamentado em economias de escala, e tem sido observado em muitas outras indústrias. Os serviços permitem às empresas consolidar e reutilizar seus recursos eficientemente e oferecer sua experiência a outros.

Estamos entre as primeiras pessoas a estudar este novo campo do SSME. Você se sente um pioneiro, uma cobaia, ou ambos?

Definitivamente eu me sinto mais um pioneiro do que uma cobaia. É emocionante saltar numa indústria com um novo conjunto de aptidões, e será emocionante ver que tipo de impacto sou capaz de gerar. Como com qualquer outro programa (novo ou velho), não tenho dúvida de que haverá alguns refinamentos no currículo, mas eu sinto que eles fizeram um primeiro movimento realmente ótimo na preparação dos alunos para gerar impacto nos serviços das indústrias de alta tecnologia.